城市自远古时代起，便是新思想和新运动的摇篮。从18世纪英国伯明翰工业革命的爆发，到今天印度班加罗尔经济的快速增长，城市一直扮演着这样的角色。
数百万人怀着对美好生活的向往，迁徙至世界各地的城市。城市人口数量有史以来第一次超过了农村人口数量。而这种情况还将持续：到2050年，世界上将有超过三分之二的人口居住在城市地区。
澳大利亚国立大学芬纳环境与社会学院城市环境与人类生态学教授白雪梅说道，城市化毋庸置疑是我们这个时代所经历的最大的社会变革之一。
白雪梅教授在中国出生并长大，随后在日本生活多年，现为澳大利亚公民。如何使快速发展的城市更加宜居、发展更加可持续并能更灵活地应对来自各方面的挑战，是白雪梅教授主要研究的课题，其中她重点关注亚洲地区以及发展中国家和地区。
尽管一些发达国家及地区已经在尝试并且也有一些成功打造智能、绿色且环保的城市的案例，但是世界上仍有许多像尼日利亚拉各斯这样人口快速增长的城市，在环境保护方面仍做得非常糟糕。仅仅两代人的时间，拉各斯的人口就从20万暴增到了近2000万。
虽然拉各斯中部分地区十分富裕，但大部分城区仍是一片混乱景象，许多居民生活在交通拥堵、烟雾弥漫且没有供水或卫生系统的贫民窟。根据预测，如果尼日利亚的人口继续增长，拉各斯可能会成为世界上最大的城市，人口数量将达到8500万，这将对环境造成极其严重的后果。
然而其他城市的人口增长速度甚至可能更快，例如中国的北京和广州、刚果民主共和国的金沙萨。事实上，世界上人口增长速度最快的十大城市都位于亚洲和非洲。
白雪梅教授说：“有时候人们说可持续发展的成败关键在于城市。而我想将其更进一步阐述为，可持续发展的成败关键在于发展中国家及地区。”
中国是世界上城市化发展规模最大且速度最快的国家，人类历史上数量最大、速度最快的人口迁移就发生在中国。仅仅30年的时间，中国便有近5亿人从农村迁入各大城市，在促进中国经济以惊人速度增长的同时，也导致了空气、河流和土壤的污染。目前，中国政府正在积极采取措施弥补过失，但这项任务可能需要几代人的努力才可完成。
白雪梅教授的研究工作的核心是为新城市建立提供可持续发展的解决方案。城市对环境产生着巨大的影响，能源消耗产生的75%的二氧化碳排放可以追溯到城市。城市要实现可持续发展，需采用与自然生态系统相同的新陈代谢模式，减少投入和产出，并增加材料和能源的循环使用。
“我们需要将城市看作一个以人类为主体的复杂生态系统去管理。我相信只有这样，人类和城市才会有一个光明的未来。”
沃尔沃环境奖基金会评审委员会评价说：“白雪梅教授是全球城市可持续发展研究领域最活跃的思想领袖之一。她广泛开展研究，通过对东亚城市的重点研究，积极应对理论和实践方面的各种挑战。她的工作是将学术研究应用于政策和实践的杰出范例。”
澳大利亚国立大学副校长、诺贝尔物理学奖获得者布莱恩•施密特教授（Brian Schmidt）高度评价白雪梅教授：“白雪梅教授是一位走在时代前沿的优秀学者，她在亚洲进行的研究工作对当今世界面临的问题进行了深刻的剖析，其针对城市化和城市可持续发展的研究具有非常现实的意义，将会成为全世界范围内一个更为广泛的学科。”
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关于沃尔沃环境奖
沃尔沃环境奖创立于1988年，现已成为全世界最负盛名的环境领域奖项之一，每年都会颁发给在环境和可持续发展领域做出卓越贡献的科研工作者。获奖者将获得沃尔沃环境奖证书、水晶奖杯，以及150万瑞典克朗的奖金。本年度的颁奖典礼将于2018年11月28日在斯德哥尔摩举行。
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