1966年,沃尔沃集团开发并推出了第一台铰接式卡车。从那时起,该产品便是高难度全地形运输领域的佼佼者,也是沃尔沃的明星产品,此后的每一次创新都让它更加闪亮。
想象一下,20 世纪 60 年代,在寒冷多雪的瑞典,林务员驾驶着沃尔沃牵引车在树林中穿行,由于前轮在雪地中不时打滑,工作速度减慢。当然,这种效率低下的情况是不可接受的。
这一难题交给了维金·比约恩(Wiking Björn),他是瑞典南部的一名自学成才并快速崛起的年轻工程师。坐在厨房餐桌旁,他在一张纸上勾勒出了解决方案: 去掉打滑的前轮,在牵引车装载单元的车轮上安装铰接式转向和驱动装置。
“我永远不会忘记那段日子,我用自己间或打破传统的想法做出了贡献,”他后来回忆起从事这项突破性创新的工作时说。
当时,建筑设备越来越大、越来越强,也越来越可靠,但是缺少灵活性。牵引车是一种坚固耐用的机器,能够承载和倾卸重物,四轮驱动和强劲的发动机为其提供了充足的前进动力。但是,在森林和建筑工地等崎岖不平的地面上行驶,对于驾驶僵硬而又笨重的机器的驾驶员来说,仍然是一项艰巨的工作。
这台机器的与众不同之处在于,它没有传统的转向装置,而是分成两个不同的部分,但是中间相连。它利用这种铰接方式来转向,还有一个额外的好处,那就是它可以在更不平坦的地面上行驶,并以刚性卡车无法做到的方式清除障碍。
它被命名为 BM-Volvo 631,但后来有了一个更响亮的绰号:Gravel Charlie。铰接式接头使其可以急转弯,甚至还可以达到70度的倾角,以加快卸载速度。
Gravel Charlie 的灵活性使其迅速成为同类产品中世界领先的车型。时至今日,沃尔沃已向世界各地的客户交付了 50,000 多辆铰接式卡车,这些车辆可在各种环境下运行,并且可以进行定制。
沃尔沃将始终致力于利用新技术提高生产率,让人们的生活更轻松。自动驾驶运输系统Tara 就是一个例子,表明了沃尔沃如何继续将生产率放在首位,为世界各地的采石场和矿山带来自动化和网联化的产品,并使客户从中受益。铰接式卡车的发明可以说是一位年轻工程师的天才时刻,但不断提高效率的意愿将始终是沃尔沃DNA的一部分。